Pitaya, Fruta del dragón (Hylocereus undatus)

Pitaya o fruto del dragón

(Selenicereus spp.)

La pitaya, también conocida como fruta del dragón, es uno de los cactus frutales más sorprendentes y apreciados del mundo. Perteneciente al género Selenicereus (anteriormente clasificado dentro del género Hylocereus), combina un extraordinario valor ornamental con una elevada producción de frutos de excelente calidad. Sus llamativas flores nocturnas, su rápido crecimiento y la belleza de sus frutos la han convertido en una de las especies más cultivadas en regiones tropicales y subtropicales.

Originaria de América Central y del norte de Sudamérica, actualmente se cultiva de forma comercial en numerosos países como México, Colombia, Ecuador, Nicaragua, Israel, Vietnam, Tailandia, España y otros lugares de clima cálido. Gracias a su resistencia y facilidad de cultivo, cada vez son más los aficionados que deciden incorporar una pitaya a su jardín, terraza o colección de cactus.

Un cactus diferente

A diferencia de los cactus tradicionales, la pitaya posee tallos largos, triangulares y carnosos que pueden superar varios metros de longitud. Es una planta trepadora o semiepífita que desarrolla raíces aéreas para sujetarse a árboles, postes o estructuras de cultivo.

Por este motivo necesita un tutor resistente desde joven. Cuando alcanza la parte superior del soporte, los tallos cuelgan formando una copa desde la que aparecen las flores y posteriormente los frutos.

Su crecimiento es muy rápido cuando dispone de temperaturas elevadas, abundante luz y riegos regulares durante la época de crecimiento.

Una de las flores más espectaculares del mundo

Uno de los mayores atractivos de la pitaya es su impresionante floración. Produce enormes flores blancas que pueden superar los 30 centímetros de longitud y desprenden un intenso perfume.

Estas flores presentan una curiosidad única: únicamente permanecen abiertas durante una sola noche. Al amanecer comienzan a marchitarse, motivo por el que reciben nombres populares como “Reina de la Noche”.

En la naturaleza son polinizadas por murciélagos, polillas nocturnas y otros insectos. En cultivo, especialmente cuando solo se dispone de una planta o determinadas variedades, puede ser recomendable realizar una polinización manual para asegurar una buena producción de frutos.

El fruto del dragón

El fruto es uno de los más llamativos del mundo vegetal. Su piel puede presentar diferentes tonalidades según la variedad:

• Rosa con pulpa blanca.
• Rosa con pulpa roja o fucsia.
• Amarilla con pulpa blanca.
• Otras selecciones con pulpas púrpuras de intenso color.

La pulpa contiene miles de pequeñas semillas negras totalmente comestibles y aporta una textura muy agradable y refrescante.

Su sabor suele describirse como una mezcla suave entre kiwi, pera, sandía y melón, con un dulzor delicado que resulta especialmente agradable cuando el fruto madura completamente en la planta.

Valor nutricional

La pitaya es una fruta muy apreciada por su bajo contenido calórico y su elevada proporción de agua.

Destaca por contener:

• Fibra alimentaria.
• Vitamina C.
• Vitaminas del grupo B.
• Magnesio.
• Hierro.
• Fósforo.
• Potasio.
• Antioxidantes naturales.
• Betalaínas en las variedades de pulpa roja.

Gracias a estas propiedades se ha convertido en una fruta muy valorada dentro de una alimentación equilibrada.

Cultivo

La pitaya es una planta sencilla de cultivar siempre que disponga de calor.

Luz

Necesita mucha luminosidad. En climas suaves puede cultivarse a pleno sol. En zonas donde el verano supera los 40 °C puede agradecer una ligera protección durante las horas centrales del día, especialmente las plantas jóvenes.

Temperatura

Su rango ideal se sitúa entre 20 y 35 °C.

Tolera temperaturas elevadas, pero las heladas fuertes pueden dañar gravemente los tallos. De forma puntual puede soportar ligeros descensos térmicos si el sustrato permanece completamente seco.

Sustrato

Debe ser muy drenante para evitar problemas de pudrición.

Una mezcla ideal puede incluir materiales minerales como piedra volcánica, grava o perlita combinados con materia orgánica bien descompuesta.

Riego

Aunque pertenece a la familia de los cactus, necesita más agua que la mayoría de las especies ornamentales.

Durante primavera y verano debe regarse cuando el sustrato se haya secado parcialmente.

En invierno el riego debe reducirse considerablemente.

El exceso de humedad mantenida es uno de los principales enemigos del cultivo.

Abonado

Para conseguir un crecimiento vigoroso y una abundante producción de flores y frutos, conviene aportar fertilizante durante toda la época de crecimiento.

La materia orgánica, como el humus de lombriz, mejora notablemente la estructura del suelo y favorece el desarrollo radicular.

También pueden emplearse fertilizantes específicos para cactus o frutales ricos en potasio durante la floración y fructificación.

Producción

La pitaya suele comenzar a producir entre los dos y cuatro años, dependiendo del tamaño inicial de la planta, la variedad y las condiciones de cultivo.

Una planta adulta correctamente cuidada puede producir varias floraciones cada temporada y ofrecer numerosos frutos.

En explotaciones comerciales es frecuente obtener varias cosechas al año en zonas cálidas.

Polinización

No todas las variedades son iguales.

Algunas son autofértiles y producen frutos con su propio polen.

Otras requieren polinización cruzada con una variedad compatible.

Por ello, disponer de varias variedades aumenta considerablemente la producción.

Multiplicación

La pitaya puede reproducirse mediante semillas, aunque el método más utilizado es mediante esquejes.

Los esquejes enraízan con gran facilidad tras dejar cicatrizar el corte durante algunos días.

Este sistema permite obtener plantas idénticas a la planta madre y acorta considerablemente el tiempo hasta la primera cosecha.

Plagas y enfermedades

Es una planta bastante resistente.

Las plagas más frecuentes son:

• Cochinillas.
• Pulgones.
• Araña roja en ambientes muy secos.
• Caracoles y babosas en brotes jóvenes.

Respecto a las enfermedades, la mayoría aparecen por exceso de humedad o un drenaje deficiente.

Mantener una correcta ventilación y evitar el encharcamiento reduce enormemente estos problemas.

Curiosidades

• Es un cactus que produce una de las frutas más comercializadas del mundo.
• Sus flores solo permanecen abiertas durante una noche.
• Algunas flores superan los 30 centímetros de longitud.
• Puede vivir varias décadas.
• Existen variedades con pulpa blanca, roja, púrpura y amarilla.
• Las semillas son totalmente comestibles.
• Su nombre “fruto del dragón” hace referencia al aspecto escamoso de su piel.
• En Asia se considera una fruta asociada a la prosperidad y la buena suerte.
• La variedad de pulpa roja contiene elevadas concentraciones de betalaínas, pigmentos antioxidantes responsables de su intenso color.

¿Por qué cultivar una pitaya?

Si buscas una planta espectacular, productiva y fácil de mantener, la pitaya es una de las mejores opciones. Sus enormes flores nocturnas, su rápido crecimiento y la posibilidad de cosechar deliciosos frutos exóticos convierten a este cactus en una auténtica joya para cualquier jardín, terraza o colección. Con calor, buena iluminación, un sustrato muy drenante y un soporte adecuado, disfrutarás durante muchos años de una planta tan ornamental como productiva.

Luz

Alta

Riego

Bajo

Maceta

11 cm, 7x7 cm

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